Живая изгородь — вещь универсальная. Как и обычный забор, она может надежно защитить ваш уединенный уголок от посторонних глаз, но также способна украсить участок, сделать его оригинальным и неповторимым, а кроме того, с ее помощью дополнительно можно органично разбить сад на несколько относительно автономных зон, если в этом есть необходимость. 

Однако функциональность и полезность живой изгороди этим не исчерпывается, ведь кроме всего прочего – это естественный природный барьер для защиты от уличного шума, пыли и сквозняков: громкие звуки как бы «разбиваются» о листья, рассеиваясь в пространстве и значительно теряя в «силе»; мельчайшие пылевые частицы оседают на зелени и их очень легко смыть затем струей из садового шланга при поливе; и даже сильный ветер не будет проникать через зеленую стену и не сможет нанести вреда. Кроме того, живая изгородь – прекрасное решение проблемы, как спрятать различные постройки хозяйственного назначения, которые гостям видеть совсем не обязательно. Если же какую-то часть дачного участка занимает плодовый сад, то зеленая ограда естественным образом защитит и его – от возможно вымерзания, пересыхания почвы и даже садовых вредителей. 

Впрочем, не обязательно облагораживать весь участок с помощью живых изгородей, да и в отечественных условиях это не всегда возможно и удобно. Но внутреннюю часть дачи вполне можно оформить именно таким образом, придав своему землевладению индивидуальный стиль и необычный вид.

Живая изгородь – это и красиво, и удобно, и функционально. И потому нет ничего удивительно, что этот вид садового декора пребывал в таком почете у наших предков и имеет довольно долгую историю. 

Модные зеленые заграждения стали проникать в России с Запада вместе с другими популярными веяниями в эпоху Петровских реформ, постепенно обживались на отечественной земле, а затем стали обязательной частью традиционных русских усадеб. До 17 века в качестве ограждений участков у нас служили либо плетни из веток, либо высокие глухие заборы. Однако российским садоводам настолько пришлись по вкусу бордюры из самшитового дерева и лавровишни, настоящие стены из боярышника и зеленые фигуры из вечнозеленой жимолости, что впоследствии такие ограждения покинули пределы частных садов и перекочевали даже на городские улицы, став неотъемлемым элементом городского ландшафта. 

Во дворцовых же ансамблях и пригородных барских усадьбах разведение живых зеленых стен в 18-19 вв. расцветало пышным цветом. Конечно, основной периметр здесь окружали стены настоящие, однако во внутреннем простарнстве реализовывались самые необычные ландшафтные фантазии. Живые изгороди возводились и в виде небольших бордюров для клумб, и в виде различных фигур и статуй, а некоторое время были очень популярны садовые зеленые лабиринты, в которых аристократы во время различных празднеств играли в прятки и салки. Также это было популярное место встречи влюбленных парочек – укромное и романтичное.

С уходом в прошлое российского дворянства ушли в тень и традиции русского садоводства, однако ненадолго. Возрождались они затем в музейных целях, да и с практической точки зрения оказались весьма востребованными. Линейные посадки деревьев и кустарников стали успешно применяться в качестве заградительного барьера на больших земельных пространствах промышленного значения: на полях, больших колхозных садах, вокруг санаториев, и даже вблизи крупных заводов и фабрик. Такие зеленые стражи прекрасно очищали воздух и создавали благоприятный микроклимат, на полях –  способствовали задержке снеговых вод и предотвращали засуху. Суровые русские зимы порой оказывались губительными для всей полезной флоры, вымерзающей на корню, из-за сильных резких ветров, и эту проблему также удалось решить при помощи живых изгородей. Они же стали воистину панацеей от внезапных весенних заморозков, которые бывают не менее вредны из-за своей непредсказуемости.

Современные технологии и мода сделали живую изгородь очень популярной у нынешнего поколения садоводов и ландшафтных дизайнеров. Поэтому, несмотря на общую технологию создания, этот элемент декора сегодня весьма многолик и разнообразен. 

Видов живых изгородей достаточно много, и возможность их классификации определяется несколькими факторами, например, спецификой используемых растений, сложностью технологии, функциональному назначению и т.д. 

Живые изгороди бывают колючими и мягкими. Для первых высаживаются ель, барбарис, боярышник, шиповник, облепиху – это великолепное защитное средство от нежелательных проникновений. Для вторых используют растения без шипов и игл. 

В зависимости от сезонности различают живые изгороди вечнозеленые и листопадные. Неопадающие заграждения делают из ели, можжевельника, сосны карликовой, туи, лавровишни, падубов, самшита и т.д. – это хорошее решение для российского климата и продолжительной русской зимы, так как даже в это время ограда будет радовать глаз зеленью и красотой. Для листопадной живой изгороди сгодятся лиственные культуры. 

Особым видом зеленого забора можно назвать лианы и вьющиеся растения, хотя гораздо большее применение они находят в качестве декоративного, а не защитного средства. Наиболее популярны здесь виноград разных видов, древогубец,  вьющаяся жимолость, лимонник китайский, плетистые розы и т.д.

По форме и способу ухода можно выделить свободно растущие и стриженые живые изгороди. Как очевидно из названия, первые – это естественно произрастающие кусты и деревья, а вторые – специально обрабатываемые садовым инструментом в виде геометрических форм или даже фигур. 

Сложность технологии организации позволяет выделить еще несколько видов зеленых заграждений: однорядные (растения высажены линейно в один ряд), двух- и трехрядные (обладают очень хорошими защитными качествами, поэтому очень популярны).

И кроме всего прочего вид живой изгороди зависит от того, растения одной ли породы или нескольких разных используются при ее создании. Бывают однопородные и комбинированные зеленые заграждения. Вторые также часто применяются для декорирования участка, поскольку позволяют создавать интересные разноуровневые композиции, например, из кустарников с разными сроками цветения, которые будут радовать глаз большую часть года.